Mondial féminin sur route: Vallières crée la surprise face aux favorites et Chabbey échoue de peu au bronze
La Canadienne Magdeleine Vallières, puncheuse originaire de Sherbrooke, a apporté une surprise majeure lors de ce Mondial féminin sur route, signant sa deuxième victoire chez les professionnelles.
Les favorites historiques, issues des nations les plus performantes du cyclisme féminin, comme Pauline Ferrand-Prévot et Demi Vollering, n’ont pas réussi à s’imposer et ont franchi la ligne avec les mêmes regrets que leurs poursuivantes.
Vallières a dominé un petit groupe de trois échappées et a pris l’ascendant sur ses deux coéquipières d’alors, Niamh Fischer-Black et Mavi Garcia, avant de s’imposer au sprint final.
Derrière elle, Elise Chabbey n’a jamais cessé d’attaquer lors de l’ultime tour et a tout donné sur la dernière ascension pavée de Kimihurura. Elle a manqué le bronze de 14 secondes, échouant ainsi à remporter une médaille qui aurait été in extremis synonyme de bronze face à Garcia.
Marlen Reusser a conclu neuvième, à un peu plus d’une minute et demie de la vainqueur, prolongeant une performance qui n’a pas suffi à figurer sur le podium.
Pour la première fois, ce Mondial sur route a été disputé en Afrique et a donné lieu à des courses particulièrement offensives, notamment dans les dernières portions de l’épreuve. Quarante concurrentes étaient encore en lice à 50 kilomètres de l’arrivée, dont cinq Suissesses.
Un sprint final qui a bouleversé les intentions des favorites
Le départ des hostilités a été marqué par l’échappée d’autrichienne Carina Schrempf, qui a tenté une action lointaine et a longtemps occupé le devant de la scène sans disposer d’un net avantage.
Par la suite, plusieurs compétitrices, dont Blanka Vas, Julie van de Velde, Shirin van Anrooij et Mireia Benito, ainsi que Noemi Rüegg, Ginia Caluori et Jasmin Liechti, ont imposé un travail collectif aux grandes équipes pour éviter qu’un seul duo ne se détache.
Dans le dernier tour, les favorites suisses ont pris les choses en main: Marlen Reusser a lancé l’offensive et a ensuite relayé Elise Chabbey, qui s’est retrouvé à une vingtaine de secondes du trio d’échappées. Sur la dernière côte pavée de Kimihurura, Chabbey a longtemps cru pouvoir combler son retard, mais n’a pas réussi à rattraper Garcia au sommet.
Historiquement, la Suisse n’avait inscrit que deux médailles jusqu’alors dans les Mondiaux féminins sur route: Barbara Heeb avait été couronnée en 1996 à Lugano et Nicole Brändli avait décroché l’argent en 2002 en Belgique. Malgré l’ambition affichée, Caluori, Rüegg et Liechti n’ont pas permis à Swiss Cycling d’ajouter un nouveau métal à l’armoire nationale.
La suite se jouera à Montréal dans un an: peut-être une occasion pour Magdeleine Vallières de confirmer sa progression et d’inscrire son nom durablement au palmarès mondial.
